お盆 〜喜びと追憶、そして「帰る場所」を想う季節〜
お盆は、日本でもっとも華やかで、そして心に残る季節のひとつです。盆踊りに花火大会、家族との再会、そして夏休み。街にはお祭りの賑わいがあふれますが、その奥には、ご先祖様をお迎えし、感謝を捧げるという大切な意味があります。
お盆は日本の伝統行事ですが、実は私がアメリカで育った頃にも、とても身近な行事でした。今でも、子ども時代の幸せな思い出として心に残っています。
私が育ったポートランドでは、2年に一度、日系コミュニティがワシントン・パークで大きな’Obon Festival’を開いていました。街を見渡せる丘の上にある、自然が作り出した円形劇場には、芝生にシートを広げた家族連れが集まって舞台の演目を楽しみ、一踊りの輪に加わる人もいました。
当時私は日本舞踊を習っており、教室の仲間たちと盆踊りの合間に舞台で踊っていました。
子どもの頃、盆踊りを楽しんだワシントン・パーク
今でも鮮明に覚えているのは、本番前に木陰で着替えをし、お化粧をしてもらい、笑い合っていた時間です。正装の着物とは違い、浴衣は軽く涼しくて、夏の夕暮れにぴったりでした。
子どもの頃の私たちは、とにかくその時間が楽しく、お盆本来の意味を深く考えることはありませんでした。ただ、「夏のお祭り」を思いきり楽しんでいたのです。
今年のお盆は、私にとって少し特別な意味を持っています。
今年は、ハウスキーパーのニラと一緒に、アインシュタインが眠るお墓を訪れ、お盆に合わせて彼の魂を家へお迎えする予定です。日本では多くの方がそうされるように、私たちも先に旅立った魂を静かに想う時間を持ちます。だからこそ、お盆は嬉しさと少しの切なさが重なる季節なのだと感じています。
お盆の記憶
ご先祖様や大切な人を想う、静かな時間です。
お盆の時期になると、多くの人が故郷へ帰り、ご先祖様や家族と過ごすため、東京は驚くほど静かになります。街は穏やかな空気に包まれ、電車も少し空いていて、私はこの季節がとても好きです。
先日、2週間のアメリカ滞在から帰国したばかりの頃、たまたま恵比寿で打ち合わせがありました。駅へ向かって歩いていると、盆踊りで櫓（やぐら）になる大きな舞台を組み立てているところで、「今週末が恵比寿の盆踊りなんだ」と気づいたのです。
私は恵比寿駅の近くに10年以上住んでいますが、不思議なことに一度も行ったことがありませんでした。毎年、「今年こそ」と思いながら、いつも機会を逃していたのです。
でも今年は違いました。旅の疲れが残っていても、「今年は見逃したくない」と思いました。
仕事帰りに友人二人と待ち合わせて、一緒に会場へ向かいました。驚いたことに、二人とも普段から恵比寿駅を利用しているのに、一度もお祭りに行ったことがなかったそうです。
今年初めて訪れた、恵比寿駅前盆踊り
提灯の灯りと音楽に包まれた、夏の夜の思い出。
子どもの頃に見ていた盆踊りとは、ずいぶん雰囲気が違っていました。お寺ではなく駅前で開催されるお祭りということもあり、伝統的な音頭に現代的なリズムや歌詞が加わり、中にはヒップホップのような振り付けまで取り入れられていました。想像以上にエネルギッシュで、新鮮で、本当に楽しかったです。
周りのみんなと同じように、見よう見まねで踊っているうちに、気づけば汗びっしょり。笑いながら一生懸命ついていく時間が、とても心地よく感じられました。
そして、このお祭りはヱビスビールがスポンサーということもあり、最後はもちろん冷たい生ビールで締めくくりました。夏の夜風の中で踊ったあとの一杯は、本当に格別でした。
お盆は、大切な存在を想う時間でもあり、夏空の下で踊る時間でもあり、家族や友人と過ごす時間でもあります。どんな過ごし方であっても、この美しい日本の文化を少しだけ味わっていただけたら嬉しいです。
もし浴衣をお持ちでしたら、ぜひ袖を通して、盆踊りにも参加してみてください。
日本で最も美しく、心に残る季節のひとつを、どうぞ楽しんでください。
Obon — A Season of Celebration, Remembrance, and Coming Home
Obon is one of the most festive and meaningful seasons in Japan. It is a time of Bon Odori dancing, spectacular hanabi (fireworks), family reunions, and summer vacations. Yet beneath the celebration lies a deeper purpose—the honoring of our ancestors and welcoming their spirits home.
Although Obon is a Japanese tradition, it was also a major celebration in my childhood in America and remains one of my fondest memories.
Every other year, Portland's Japanese-American community held a large Obon Festival at Washington Park, high in the hills overlooking the city. The natural bowl-shaped amphitheater was filled with families sitting on blankets on the grassy hillside, watching the performances and often joining in the dancing themselves.
Because I was studying Nihon Buyo (traditional Japanese dance), our dance school performed on stage between the Bon Odori dances. Some of my happiest memories are of getting dressed behind walls of shrubbery with the other dancers, having our makeup applied, and laughing together before going on stage. And unlike formal kimono, yukata were light, comfortable, and perfect for warm summer evenings. It all felt so joyful that, as children, we rarely stopped to think about the true meaning of Obon. We simply celebrated summer.
This year, however, Obon has taken on a more personal meaning.
My housekeeper, Nila, and I will visit the cemetery where Einstein rests and invite his spirit home for Obon. Like many people in Japan, we will pause to remember those who are no longer with us. It makes Obon both a joyful and bittersweet season.
During Obon, Tokyo becomes unusually quiet as so many people return to their hometowns to spend time with family and honor their ancestors. The city becomes peaceful, the trains are less crowded, and it is one of my favorite times of year.
I had just returned from a two-week trip to the United States when I happened to have a meeting in Ebisu. As I walked toward the station, I noticed workers assembling the yagura—the raised tower where the musicians and dance leaders perform during Bon Odori. I realized that the Ebisu Bon Odori would be held that weekend.
I have lived near Ebisu Station for more than ten years, yet somehow I had never been able to attend. Every year I missed it. This time, no matter how tired I was from traveling, I decided I wasn't going to let another year pass.
After work, two friends and I walked over together. Surprisingly, although they use Ebisu Station regularly, they had never attended the festival either.
The dances were quite different from the ones I remembered as a child. Since the festival is held at the station rather than at a temple, many of the performances blended traditional melodies with modern rhythms, contemporary lyrics, and even a touch of hip-hop choreography. It was energetic, unexpected, and absolutely delightful.
I was drenched in sweat by the end of the evening, laughing as I tried to follow along with everyone else who, like me, was learning the steps as they went. And because the festival is sponsored by Ebisu Beer, we couldn't resist finishing the evening with a cold draft beer. After dancing in the warm summer air, it tasted wonderful.
Whether you celebrate Obon by remembering loved ones, dancing under the summer sky, or simply spending time with family and friends, I hope you will take a moment to appreciate this beautiful tradition.
Put on a yukata if you have one, join a Bon Odori, and enjoy one of Japan's most magical seasons.
